【 一顆棉花糖看見孩子的未來 】
用什麼可以看見未來？水晶球、星象盤、塔羅牌？答案是棉花糖！
1968年美國心理學家華特˙米歇爾（Walter Mischel）找來643個4歲兒童，一對一做實驗，房間桌上擺著一顆棉花糖，米歇爾告訴孩子他要離開15分鐘，如果他回來時棉花糖沒有被吃掉，孩子就得到兩顆棉花糖。
結果有1/3的孩子會在大人一出房間，吞下棉花糖。1/3會等一下，但撐不到大人回來。1/3的孩子會忍耐。
◆◆◆ 自制力高長大創造力高
成功等待的孩子，並不是一直「忍耐」，是用分散注意力的策略。
有的唱歌、有的假裝躲貓貓……讓自己轉移注意力。有吃棉花糖和沒吃有什麼差別？差別在未來！
米歇爾在10年後調查孩子成長的狀況。發現忍不住的孩子，長大後比較容易分心，相對缺乏動力。
而耐得住的孩子，比較能自我激勵，遇到挫折也較能堅持。
他每10年做一次評估，到了2010年孩子都40歲，發現年紀越大，人生的際遇拉開越大。
小時候越能忍住的，教育程度、社交能力、工作表現越好，對他們的大腦做掃描，發現「前額葉皮層」活躍度有明顯差別。
1972年在紐西蘭進行的「但尼丁研究」，長達40年追蹤1037個嬰兒，有一樣的發現。
自制力越高，長大後創造力越高，「前額葉皮質」的神經網絡越發達。
吃掉棉花糖的孩子就注定是「人生失敗組」嗎？不，前額葉皮質不是來自遺傳，它像肌肉，靠後天鍛煉，教養方式會直接影響智力發展。
注意「發展」，遺傳聰明的基因但沒有學習，再聰明能怎樣？父母體格好，孩子不運動鍛煉，一樣是肉鬆。前額葉皮質必須有後天教養才能增強。
實驗的小孩是4歲，自制力強弱，來自大人的教養。
會不會吃下棉花糖，其實操控在教養他們的大人！跟生病一樣，對症下藥外，改變飲食、生活習慣，體質才能健康。
孩子缺乏自制力，要改變的是大人，在不同教養下，就會往正面道路前進。
2012年10月9日，心理學家莎莉絲˙姬德（Celeste Kidd）發表「棉花糖實驗」進階版。
姬德加入「外在因素」，她先給孩子蠟筆，說：「啊！我有神奇的彩色筆，比蠟筆厲害，你想不想用用看？」
孩子說好，大人說我去拿給你。接著離開，一會兒回到房間，一組是拿來彩色筆。
另一組是違背承諾，說彩色筆不在這裡。然後再做棉花糖實驗，結果呢？守信用組，14個小孩有9個能等待得到兩顆棉花糖。
不守信用組，14個小孩只有1個能等。驚人吧！有信用跟沒信用，結果差9倍！
孩子的自制力來自大人的教養，大人不守信用，孩子失去信賴，他就很難相信會得到更多，不如把眼前這顆棉花糖先吃掉再說。
一般忍住的比例是1/3，而大人使孩子產生信賴，自制力的表現是兩倍。
◆◆◆ 改變教養方式改變孩子
米歇爾的棉花糖實驗，呈現森林中的兩條路，姬德的進階實驗，顯示孩子走向明路或暗路，是後天環境和教養的選擇。
環境不是貧窮或富裕，出身貧困的孩子，大人守信用、有原則，他一樣會養成自制力。
反過來，生在富裕，如果寵壞，更加完全沒有自制力，那敗事有餘，闖的禍更大。
棉花糖可以看到孩子的未來，孩子忍不住怎麼辦？命運是掌握在人的手中。
改變教養方式，就能改變孩子，扭轉命運！
難的是，會用不良方式教養孩子的大人，偏偏是最難改變的人！
【 文／郝廣才／格林文化發行人 】
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