沮喪、退縮、寫遺囑… 老年憂鬱症自殺警訊
文／李淑花
台灣本土的流行病學研究，社區老年重度憂鬱症的盛行率達5％，輕度憂鬱症的盛行率約12％，由此推估，社區長者有18％處於憂鬱狀態；然而憂鬱症仍處於過度被低估、治療不足的狀態。
造成老年憂鬱症被輕忽的原因包括：大多數人認為失去興趣、減少活力、注意力變差、對事情持負面態度是正常的老化現象，不以為意；另一個重要的因素是，老年憂鬱症的臨床表現常以身體不適為主，到處就醫。
由於大眾甚至醫療人員，對於老年憂鬱症的了解不足，常誤認為生理疾病導致情緒低落的狀態是可以接受，認為這是對罹患生理疾病合理的情緒反應。
但是這種觀念卻造成老年憂鬱症患者「逛醫院」、「逛醫生」，且服用不適當的藥物，例如：鎮靜劑、安眠藥、止痛藥，結果讓憂鬱症更加惡化，甚至發生跌倒、營養不良、藥物濫用、失智、譫妄等併發症。
研究顯示，許多老年人在自殺死亡前1個月內，高達75％患者曾到醫院就診；這項調查結果指出，加強臨床工作者的警覺性，提高偵測憂鬱症的敏感度，對減緩老年人自殺風險是極為重要的策略。
雖然有些自殺死亡的患者事先並沒有顯示任何警示訊息，但是約75%死於自殺的人，或多或少會表現出一些自殺警訊。
◎老年憂鬱症患者常見的自殺警訊包括：
●大部分時間都沉浸在沮喪或悲傷的情緒中（未經治療的憂鬱症是自殺的頭號原因） 。
●語言或文字表達與死亡或自殺相關的意念。
●退縮。
●感到無望、無助感。
●感到強烈的憤怒。
●感覺被困住，就像是找不到出路的窘境。
●經歷巨大的情緒變化。
●濫用藥物或酒精。
●人格改變。
●行為變得衝動，甚至失控。
●睡眠、飲食習慣的改變。
●對大多數活動失去興趣。
●分送珍貴的財產。
●寫遺囑。
●感到過分內疚或羞恥。
如果發現長輩出現自殺警訊時，必須盡一切所能，幫助長輩儘早接受精神科專業的協助。
（作者為林口長庚醫院精神科主治醫師）
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