時尋求協助 恐慌症不可怕
文／鍾玉琪
您曾經感到突然心悸、呼吸困難、頭暈、冒冷汗，害怕自己失去控制或暈倒嗎？
40歲的陳先生（化名）曾深受前述症狀所苦，變得不敢獨自開車、騎車及出外，擔心自己會在路邊暈倒而無人協助送醫。他到醫院求診時，醫師告訴他，生理檢查結果一切正常，身體不適的原因可能為恐慌發作，因而轉介給心理師，進行評估及治療。
初經歷恐慌發作的患者常懷疑自己罹患了潛在生理疾病，欲釐清病因，多有求助數個科別經驗，包括心臟內科、胸腔科、家醫科、神經內科，甚至急診等。往往被告知生理檢查結果無異狀後，患者常感到驚訝，才尋求身心科或心理師的協助。
恐慌發作的經驗對患者而言，像一場災難，失去了獨處或出外的勇氣，像是被隱形的監牢囚禁，想回到生活的軌道卻備感艱辛，也因此經歷恐慌發作的患者常伴隨有明顯焦慮、心情沮喪的現象。
◎究竟是什麼原因引發恐慌發作？
在解釋恐慌發作的認知模式圖中，負向生活事件為促使恐慌發作因素，當患者生理、心理焦慮敏感度高，遇到生活壓力或環境氣候變化時，易出現身體症狀（例如：呼吸心跳加快、易暈眩及冒冷汗）。
此時，患者常因深信「這是危險警訊的想法」，進而感到更加緊張，加劇身體症狀的嚴重度及不適感（例如：呼吸、心跳變得更快），引發恐慌發作。有了初次的恐慌發作經驗後，更易促使患者的恐慌症狀再發。
理解恐慌發作的心理、病理後，患者常覺得如釋重負，有較多的信心及動機面對症狀，接受治療，也不再進行非必要的生理檢查。
當然，接受治療不代表患者完全不再經歷恐慌發作，而是習得如何因應症狀，增加控制感，降低發作的機率。
在治療過程中，患者與治療師就其擔憂恐慌發作的想法進行澄清，修正認知，討論有效因應壓力及轉移注意力的策略。同時，結合腹式呼吸訓練調節呼吸及心跳速率，降低生理緊張程度，達到緩解身體症狀的效果。
患者在接受心理治療，配合醫師臨床處置下，多能大幅降低恐慌發作的機率，回歸原先的生活。其實只要願意面對，恐慌症狀不可怕。（作者為高雄市立小港醫院家醫科臨床心理師）
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