頸動脈支架 非適用所有失智患者
文／莊毓民
許多中、老年人疑似患失智症，飲食、大小便都要人照顧，但從神經內科轉到神經放射科後發現，原來是頸動脈阻塞，經醫師打通頸動脈後，有些人恢復從前正常模樣。
認知功能改善 但要防後遺症
透過神經認知評估發現，病患接受經導管頸動脈支架置放術後，可能因為大腦血流恢復正常，病患認知功能改善，尤其是執行指令的速度變快，有些人不再忘東忘西，也不需他人照料生活起居，甚至有少數人還能回復罹病前的工作智能， 替家人看店，幫忙做生意算錢。
頸動脈供應大腦的2/3血流，直徑約0.8公分，左右各有一條，據流行病學追蹤，即使給病人內科藥物治療，無症狀病人仍有2％到5％可能中風，且8成毫無預警；而有症狀病人，中風機率為6％至12％。
筆者收集2006年至2009年大約60名頸動脈完全阻塞病人進行導管頸動脈支架置放術後，發現打通頸動脈後一週，大腦缺氧所致的白質病變便可有效減少。同步觀察他們支架置放術前術後的腦血流變化發現，這些可被逆轉消失的大腦缺氧白質病變患者，支架置放術後腦血流變化明顯改善，此成果今年成功被歐洲權威期刊「腦血管疾病」接受並發表。
大腦缺氧所致的白質病變多寡，常被用來代表失智症的嚴重度，所以筆者的研究也說明了為何做頸動脈支架置放術後，病患認知功能改善，尤其是執行指令速度變快的原因。
儘管如此，筆者也必須提醒，雖然健保已給付，但經導管頸動脈支架置放術可能引起血管傷害出血，或將來發生動脈瘤等後遺症。
頸動脈支架置放術治療單側頸動脈阻塞不見得適合所有患者，有時通了更糟糕，萬一打碎的雜質流到大腦血管，反而塞住腦內血管引起中風；至於失智症患者是否因打通頸動脈而改善病況？也需神經認知評估才能確認。（作者為亞東醫院神經內科主任）
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