自閉症

星星的孩子不說話

 
圖/鍾淑婷
圖/鍾淑婷

文/丘引(寄自美國)

自閉症於1943年被美籍猶太裔的醫生柯納(Dr. Leo  Kanner)確定後,自閉症開始為一般人所認識,但發病原因還是不明,環境和基因,沒有一個譜,各國仍在研究中。

但自閉症的人數,不分國度,都是持續上升。台灣的自閉症人口到2010年時已經上升到9,613人,是2001年2,550人的276.9%。美國則是每88個兒童中就有1個是自閉症。一項由丹麥所做的自閉症調查與研究剛發布於美國小兒科的十二月份刊物,值得我們注意。

這項研究是針對丹麥1997和2003年96,736個兒童著手,以訪問那些兒童的媽媽們在懷孕期間感染流行性感冒、發燒,和使用抗生素做為自閉症的研究發現,在懷孕期間曾感染流行性感冒的孕婦所生的小孩,比沒有罹患流行感冒孕婦所生的孩子,得到自閉症的機會是兩倍高。在懷孕期間曾發燒超過一星期的孕婦所生的孩子,3歲前被診斷得到自閉症的機會,更比沒有發燒孕婦生的孩子高達3倍。而懷孕期間曾使用抗生素的孕婦生的孩子,則有微量得到自閉症的機會。

不過,該文也指出,受到研究方法所限制,也許巧合,仍須做更多的研究。

若從統計學來看,這份研究的數量樣本很大,將近10萬個兒童,可信度非常的高。為此,在病因還不明確的現在,懷孕的人或將來要懷孕的女人都應該提高警覺,在懷孕期間避免感染流行性感冒、發燒和服用抗生素。至少,避免掉入這個陷阱,就降低孩子得到自閉症的機率。

自閉症兒童的智商有的高於一般智商,但高達三分之二低於正常智商。自閉症沒有族群或國度的分野,但男女的比例是4:1甚至是5:1。為什麼會有性別的差異,目前尚未被研究出來。自閉症有幾種情況,如缺乏社交人際關係能力、缺乏溝通能力、興趣有限及承載壓力能力低。

<家長不用怕>及早發現 及早治療

雖然目前還沒有藥物可以治癒自閉症,但確有其他療法。自閉症通常可以很早就發現,若父母或照顧者在孩子3歲以前具有自閉症意識,就可以早期發現,帶著孩子到醫院就診。

早期發現,自閉症的兒童可以獲得良好的教育和學習,如著名的美國自閉症者甘蘭蒂(Temple  Grandin),她在約兩歲半就被醫生診斷出是自閉症,醫生曾宣布甘蘭蒂這輩子都不會說話,但她的媽媽很早就開始教她閱讀識字和說話。雖然在上學期間受挫多,但甘蘭蒂後來拿到動物學博士,成為大學教授,她寫的兩本書關於自己自閉症的經驗,還幫助各國人士了解自閉症的內心世界。甘蘭蒂的名言是:「和動物說話比和人說話容易。」

有自閉症兒的家庭非常辛苦,天天都是挑戰。他們需要社會的關懷和政府資源的提供,以及學校教育的資助和配合。美國的處理方法是3歲前診斷出自閉症,就與當地的早期發現機構聯絡,3歲後發現則與教育系統聯絡。

針對丹麥的自閉症研究結果,我們可以推測,孕婦若注意保暖,就可以降低孩子得到自閉症的機會。因此,冬天天氣寒冷時,若家裡使用暖氣和除濕機,以及降低在公共場合的機會,將可減少孕婦得到流行性感冒、發燒和使用抗生素的可能,也就間接降低孩子與自閉症的關係。

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