今昔的生老不同變態
◎庄腳人
筆者的父親如果在世，今年是一百三十歲，母親則是一百廿五歲。母親共孕育十一胎子女，由於早期庄腳（鄉下）不但沒有婦產科醫生，亦無產婆（助產士），當時胎兒的斷臍，大抵由家人使用未消毒的家用剪刀、蔴絲來斷臍，因此嬰兒很容易感染「破傷風」而早夭，故有專門以掩埋死嬰為業的人。
掩埋死嬰為業的人，會先到死嬰家庭食用點心「甜麵線」，並收取紅包（工資），然後用鋤頭當扁擔，扁擔一頭掛著鏟土用的鐵器，重量與死嬰差不多，再將死嬰以草蓆包起來，放在扁擔的另一頭，一路挑往墓地掩埋。
之所以將掩埋死嬰的過程，說明得那麼詳細，是想讓現代人了解，早期處理死嬰是很普遍的事。以筆者的母親來說，十一胎子女僅存活三男二女，共計五人，其他六胎，除了第一胎的女嬰依當時習俗給他人當養女（但不久也死亡），其他五胎早夭嬰兒都如上述，請以掩埋死嬰為業的人處理。
早期嬰兒剛出生，並不會立刻去申報戶口，而是經過一段時間觀察，感覺嬰兒應該能存活下來，才去申報。因此現今上了年紀的老人，戶籍上的出生年月日，與實際出生年月日大多不相同，於是超過九十歲以上，甚至百歲的老人，大多以農曆出生年月日來慶祝生日。
人生始於生，終於死。現今人類的出生，從母親懷孕，經過婦產科醫生的檢查，就能得知男女性別，還可預知生產時日。生產後，也有諸多設施來維護嬰兒的健康，還有高貴的「坐月子中心」為孕婦調養身體，人的出生只存喜不存憂，難怪現代人年年慶祝生日。
早期人壽命較短，幾乎未聽聞過有健忘症或癡呆症的老人，然而現在的人活到了七、八十歲，大抵患有健忘症毛病。例如有位政商名人，某日下午與友人在外飲酒，到了晚上8、9點回家時，驚見庭院裡停有多輛汽車，一進家門竟有多位親友苦候他回家，原來是這位名人本來預定要宴請親朋，卻在外與另一群朋友高興飲酒，而忘記當天要宴客的事，大家紛紛指責他是「脫線」。
因癡呆症而影響家人日常生活的例子，更是不勝枚舉，例如認不出自己親生子女、日夜不分、飲食的飽飢也不知，說是「活死人」也不為過。所以當前社會憂慮的是人老，而早期掛慮的是人出生後能否存活。
台灣近代社會演變可說是早期憂於生，當今則憂於老。●
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