甲狀腺出狀況 奶奶身心退化 不一定是老化
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| ▲醫師檢查患者的甲狀腺；圖為情境照，圖中人物非本文當事人。（照片提供／毛羿傑） |
文／毛羿傑
71歲的李奶奶長期有腹脹、便秘的問題，家人發現，最近李奶奶的記憶力明顯退步、反應變慢，且體重變重、臉部浮腫，走路容易氣喘不適。
家人將她送醫治療，經過醫師的問診後，得知李奶奶在年輕時曾經因為「大脖子」的問題而接受甲狀腺切除術，術後並沒有規則追蹤後續。在抽血檢查後，確定她是「甲狀腺功能低下症」，在給予甲狀腺荷爾蒙補充治療後，症狀及精神狀況明顯改善。
根據國外統計，大於65歲以上的女性，約10%患有甲狀腺功能低下，但因其症狀類似老年性退化，因而常被忽略。目前針對甲狀腺功能低下的檢查及治療都相當方便，若能細心留意提早診斷，就能有效減少嚴重併發症的產生。
「甲狀腺」是全身最大的內分泌器官，位在甲狀軟骨（喉結）下方，主要分泌甲狀腺素，進而調控人體的新陳代謝率，幾乎全身各器官細胞都會受到甲狀腺素的影響。
甲狀腺疾病可分為形態上的異常或是功能上的異常；形態上的異常就是所謂的「甲狀腺結節」，可藉由細針抽吸判斷良惡性；而功能上的異常，則依照甲狀腺素分泌的過多或不足，而區分為「甲狀腺功能亢進」或「甲狀腺功能低下」。
甲狀腺功能低下的患者因為症狀多變，且初期不明顯而常被忽略，或是被誤認為只是一般的疲倦無力，表現為感覺身體虛弱、精神不濟、嗜睡、怕冷、動作遲緩、思想與記憶反應變差、體重增加、聲音變粗變慢、容易便秘、月經改變、膽固醇偏高、全身水腫、心臟衰竭等，若久未處理，甚至可能造成嚴重休克。
常見原因包括自體免疫疾病（橋本氏甲狀腺炎）、甲狀腺切除、曾有過放射線碘暴露或是腦下垂體功能異常者，其中又以橋本氏甲狀腺炎及手術造成最多，尤其以中老年女性發生率高。
檢查甲狀腺功能是否正常，只需要抽血檢查判斷體內甲狀腺素分泌的濃度高低，並不需要其他昂貴或是侵入性的檢查，並以口服藥物補充甲狀腺素（Levothyroxine）治療甲狀腺功能低下症，大多數病人需要一輩子服用藥物，且不可擅自停藥。
（作者為鹿港基督教醫院內分泌新陳代謝科主治醫師）
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