老人頻怨不舒服 恐憂鬱症上身

 

文/杜明哲

 

若老人家抱怨身體不舒服,但是子女陪他到醫院看了很多科,卻找不出問題時,就可能要懷疑老人是否得了老人憂鬱症。

 

一般人對憂鬱症的看法都是心理方面的,覺得應該會心情低落、不想理人、胃口不佳、失眠,甚至是出現自殺意念。但若是年長者罹患了憂鬱症,反倒對於身體不適的抱怨多於心理上的表現。所以子女一旦發現家中長者常抱怨身體不適,又查不出原因時,可以參考網路上的老人憂鬱量表做簡單的初步篩檢。

 

依據世界各地研究老年人口的各種精神疾病中,憂鬱症的盛行率約16%-26%,但目前各醫院的老年憂鬱症就診率卻不高。可能因為台灣民眾對於到身心科就診有心理障礙,也不了解此病症,所以有很多潛在的病人錯過治療的黃金時期。

 

老年憂鬱症與青壯年憂鬱症比較,其身體上的抱怨明顯增加,常見的症狀有:失眠、胃口不好、身體不舒服、頭暈、頭痛、肌肉痠痛、胸部悶悶等感覺。隨著身體老化、生活能力失落、認知功能退化,老年憂鬱症的風險也隨之成長。

 

如果民眾注意到家人抱怨身體不舒服,卻找不出足以解釋其不適的身體因素,可能要考慮到有可能是憂鬱症。目前到門診就醫病患的主訴不一定都是憂鬱,可能因為失眠問題就醫,檢查之後才發現是憂鬱症。

 

萬一老人罹患憂鬱症,家人的支持非常重要,因為大多數老年人並無自覺,等到發生憾事時,民眾才發現就太晚了。

 

時常關心家中的老人,陪伴、了解他們的想法,有良好的支持系統,配合醫師諮詢與藥物治療,老人憂鬱症是可以痊癒的。

 

(作者為羅東博愛醫院身心暨精神科醫師)

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