3堂精彩大自然課─美國國家公園巡禮
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撰文．攝影／張煥鵬
美國有50餘座國家公園，每一座都各有其不同的地形和景觀特色。黃石國家公園是全世界第一個成立的國家公園，被譽為世界上最壯觀的國家公園之一。探訪國家公園，就像是走入一間沒有圍牆的自然地理教室一樣的有趣！
長時間流動不停止的熱泉，創造出奇特的梯田景觀。
布萊斯峽谷國家公園的特殊地形宛如一座露天劇場。
錫安國家公園以高大險峻的峽谷和懸崖峭壁著稱。
地熱景觀是黃石國家公園的主要特色之一。
第一堂課 黃石國家公園
第一次造訪黃石國家公園（Yellowstone National Park）時，初見一大群在草地上休憩的美洲野牛，很難不發出又驚又喜的讚嘆聲。在黃石國家公園裡，有超過60種的哺乳類動物，例如熊、灰狼、野牛、羚羊、大角鹿等，豐富的野生動物，已經成為黃石國家公園的一大特色。
在這裡，最容易遇見的動物以美洲野牛和大角鹿為主，它們常常成群結隊的覓食或躺在草地上休憩。當遊客在公園裡漫步時，很可能和同樣正在散步的大角鹿不期而遇呢！在這裡，人和動物之間的距離變得好近、好近；彼此和諧共處、相互尊重。
黃石國家公園是全世界第一座國家公園，總面積8,889平方公里，大約是台灣的1／4大小。黃石國家公園曾經是一座火山地形，百萬年前發生的巨大火山爆發，再加上冰河時期的沖積和地殼變動，讓黃石國家公園擁有獨特的地形與景觀。園區內可以見到森林、草原、湖泊、峽谷、瀑布、地熱等豐富景觀。
走在黃石國家公園裡，奇特的間歇泉、溫泉、泥泉及氣洞等，隨處可見。有人形容黃石國家公園是「上帝的調色盤」，這一個形容真是貼切又有創意呢！因為地熱現象造成許多的熱泉區，熱泉含有許多的藻類、微生物和礦物質，不同的泉質所形成的繽紛色彩，把黃石國家公園妝點得更加迷人。
黃石國家公園的間歇泉在世界上可是數一數二，分佈在公園內的間歇泉多達300多個，其中最有名的就是「老忠實噴泉」。名不虛傳的老忠實噴泉，從不讓遊客失望。從1870年被發現至今，它每天都準時的噴發18～22次，就算是嚴寒的冬天也不會結冰，依舊忠實的噴發。
第二堂課 錫安國家公園
行走在錫安國家公園（Zion National Park）裡，赭紅色的納瓦霍砂岩地質在藍天的襯托下，予人一種壯闊又蒼涼的視覺印象。1860年代，摩門教徒曾在此定居，在他們的心目中，這裡有如《聖經》描述的聖山─錫安（Zion），遂以此命名。1919年，這裡被列為國家保護區，仍沿用錫安之名。
錫安國家公園今日的景觀，是科羅拉多河的支流維琴河（Virgin River）經過千百萬年的沖刷和侵蝕所形成的。經由河流切割而成的峽谷，形塑出豐富且多樣的樣貌，具有挑戰性的峭壁懸崖，更是許多攀岩高手最喜愛的攀爬地點。每年夏天，這裡也是許多人喜愛的溯溪地點，沿著維琴河溯溪而上，兩旁盡是高聳的山壁，陣陣山風襲來，格外讓人消暑。
錫安國家公園位於科羅拉多高原和莫哈維沙漠的交界處，獨特的地理位置造就出相當豐富的動植物生態。春、夏季節造訪此處，盛開的野花與新綠，為粗獷的砂岩地質增添了浪漫的元素；在峽谷底，特有的美國曼陀羅在晨昏之際默默的綻放，獨自美麗著。錫安國家公園內的野生動物種類不少，一般遊客比較容易遇見的是可愛的小栗鼠和長耳野兔。
若是自認體力和膽量都不錯，一定要挑戰錫安國家公園最知名的「天使降落步道」！沿著步道慢慢登上高點，可以擁有最佳的觀賞視野，居高臨下俯瞰錫安國家公園的特殊地形，景致極為壯觀。天使降落步道的最後一小段路程狹窄難行，需要膽大心細、而且要有好體力。若能克服這一段路程，即可抵達傳說中的天使降臨處，從至高點欣賞錫安峽谷的壯闊美景。
第三堂課 布萊斯峽谷國家公園
位於猶他州西南部的布萊斯峽谷國家公園（Bryce Canyon National Park），特殊的岩柱地貌讓人嘆為觀止。數千萬年前，這裡是個內陸海，海水枯竭後，海床變成陸地，再經過千萬年的侵蝕風化，成就了布萊斯峽谷國家公園的特殊美景。如果你實際造訪過這裡一次，一定更能深刻領略「鬼斧神工」的意涵。
布萊斯峽谷國家公園裡高低起落、大大小小的岩柱，宛如一座巨型的露天劇場；那些奇形怪狀的岩石，像是劇場裡的觀眾或是即將演出的演員。在布萊斯峽谷國家公園裡，只要發揮一點想像力，眼前的世界將會變得很不一樣。這些岩柱群，有些像是華麗的城堡、有些又變成可愛的動物。在印地安人的古老傳說裡，這些岩柱都是似人似獸的魔獸，它們作惡多端因此被神懲罰，化作岩石。如果相信印地安人的傳說故事，那麼，現在眼前的岩柱，可能又成了一張張恐怖的面孔，憑添許多鬼魅色彩。
無論是古老的傳說，或是天馬行空的想像力，在布萊斯峽谷國家公園裡總有許多驚奇的發現。隨著每天的光影變化，這些岩柱所產生的色彩樣貌，同樣為旅人帶來不同的視覺享受。艷陽高照的時候，陽光投射在岩柱上，呈現出的橘紅色彩與湛藍色的天空形成鮮明對比，景致格外迷人；清晨和傍晚，岩柱在光影變化下，又是截然不同的一番景象。布萊斯峽谷國家公園的日出和日落頗負盛名，吸引許多遊客慕名前往。夜幕低垂後，無光害的布萊斯峽谷國家公園是最佳的觀星地點，許多人專程在園區內的露營區夜宿，就是為了一睹滿天星斗的絢爛景象。
＜旅遊資訊＞
◆航班：可搭乘華航或長榮直飛洛杉磯。
◆簽證：免簽證，但旅遊出發前需先至美國國土安全部的ESTA網站申請獲得旅遊許可，網址：https://esta.cbp.dhs.gov/esta/。
◆時差：比台灣晚15小時。
◆匯率：1美元約換新台幣30元。
◆相關資訊洽詢：美國國家公園管理局：http://www.nps.gov。
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